Retour vers le futur de l’interaction
Voilà un texte qui nous manquait dans la langue de Molière. 40 ans d’interaction homme-machine : points de repère et perspectives, par Michel Beaudouin-Lafon. Succint, clair et riche de liens judicieux, il raconte ces pionniers qui inventèrent, dans les sixties et les seventies, le paradigme d’interaction homme-machine (IHM) dont se réclame tout PC actuel.
C’est d’abord Ivan Sutherland réalisant SketchPad, la première interface graphique, sujet de sa thèse soutenue au MIT en 1963. En prime, il invente la réalité virtuelle et la réalité augmentée, excusez du peu. Et réalise le premier Head-Mounted 3D Display, un casque doté d’un écran pour chaque œil, permettant de concrétiser l’une et l’autre.
Ensuite, Doug Engelbart, au Stanford Research Institute, que l’on a tort de rapetisser en « inventeur de la souris ». Au passage, il n’a jamais touché un cent de royalties, car « sa » souris ne comportait pas de boule mais seulement deux roues perpendiculaires, en contact direct avec la surface de référence. N’empêche, elle déménage, la démo historique, enregistrée fin 1968, de son système NLS. On y trouve déjà un petit peu de tout ce qui fait l’ordinaire du PC actuel. Pour une démo de la souris, c’est ici.
Et puis Alan Kay, inventeur de bien des choses dans les seventies au Xerox PARC (Palo Alto Research Center), et concepteur de la machine Alto, d’où découlera en 1981 la Xerox 8010, plus connue sous le nom officieux de Star. Formidable machine, que le monde n’était pas préparé à apprécier…
Pourtant, affirme l’auteur, « …le Star est encore en avance par rapport aux interfaces actuelles : la transparence du réseau, l’environnement centré sur les documents, l’utilisation d’un petit nombre de commandes qui s’appliquent à un grand nombre de contextes, l’interaction non modale, autant de caractéristiques du Star qui ne sont toujours pas présentes dans les environnements actuels. »
La suite est plus connue : Apple lance Lisa en 1983, le Macintosh en 1984. Puis Microsoft copie l’essentiel du Mac et popularise avec Windows un paradigme d’interaction que l’on doit à tous les noms précités et à bien d’autres.
L’auteur de ce texte pédagogique est Michel Beaudouin-Lafon, l’un de nos meilleurs chercheurs en IHM, actuellement Directeur du Laboratoire de Recherche en Informatique (LRI), de l’Université Paris-Sud. Il est publié sur interstices.info, un site de vulgarisation des STIC (Sciences et technologies de l’information et des communications) lancé en 2004 par l’Inria mais où interviennent également le CNRS et les universités. Un site sans équivalent en français, qui s’enrichit régulièrement de nouveaux textes pédagogiques.
Disclosure : il m’est arrivé d’écrire pour Interstices.
Pierre Vandeginste
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